札幌市から新千歳空港へ向かう道路。車社会の北海道において、生命線とも言える道が国道３６号線である。
札幌市民からは「さぶろく」の愛称で親しまれ、観光客にも「すすきのを貫く大きな道路だよ」と言えば「ああ、あれ」となるだろう。
鷹の湯は、このように、札幌にとって、ひいては北海道にとっての最重要道路に面して建っている。
立地の良さが伝わっただろうか。私はまだ市内全店舗を制覇したわけではない。ではないが、鷹の湯ほど恵まれた場所にある銭湯を私は知らない。
しかし、鷹の湯はまったく目立たない。鷹の湯にとって、立地の良さなど意味はないのだ。おそらく生かすつもりもないのだろう。
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火事によって家がなくなった私は、風呂にも入れなくなった。（プロフィール参照）深い絶望が汚れとなって皮膚にたまっていく。
しかし、居候先の近くには鷹の湯があった。いつもなら目にも入らないような建物である。横のセブンイレブンに気を取られ、箸にも棒にもかからない存在だったはずなのに。
「さぶろく」に面した救いの湯。出会いの場所、鷹の湯。
私が久しぶりに訪れ、市内を巡り歩くことになる銭湯たちの１湯目である。
人類にとっては小さな１歩だが、私にとっては大きな躍進だった。
久しぶりに入る公衆浴場は、私が子どものころに行った場所、そのままであった。
湯屋の花とも言うべき、艶やかな背中があり、足の延ばせる風呂があった。そして、ご老体、ご老体。
惜しむかるべきは、なんだか床のタイルがぬるぬるしていることか。しかし、鷹の湯にとっては、それも時の流れが外界と断絶しているがゆえに起こる取るに足らない問題なのかもしれない。
風呂は激熱と普通が用意されており、激熱に入ることは初心者の私には不可能だった。どうしてこんなに熱くする必要があるのか。常連とおぼしきご老体すら入浴しない温度なのだ。
しかし、風呂の中で細かいことなど何一つ考えてはならない。それこそ無粋というものだ。
対してサウナ、水風呂（なぜか色付き）の温度は高すぎず、低すぎず。久しぶりの銭湯初心者を温かく迎え入れてくれた。
銭湯は水風呂に入るところ。
鷹の湯でなければ、この真理に到達できなかったかもしれない。鷹の湯が私に銭湯の目覚めを促してくれたのだ。
いや、目覚めざるを得なかった。だって、熱すぎて湯船に入れないんだもん。水風呂入らなきゃ……やめておこう。
この鷹の湯で学んだ入浴スタイルが今の私を形作っている。以下、確立された銭湯内での私の流れ。
【前半】
①体を流す
②湯船につかるが、少しでもつらいと感じればあがる
③サウナに入るが、少しでもつらいと（ry
④水風呂に入るが、少し（ry
⑤ぼーっとする
⑥サウナに入る～最初より無理なく長く入れる
⑦水風呂に入る～最初より（ry
⑧ぼーっとする（うまくいけば、ここでニルヴァーナ）
⑨サウナに入る～周りの人と我慢比べができる
⑩水風呂に入る～長く入りすぎて迷惑にならないように
【後半】
①洗髪→体洗い
②お肌すべすべ確認
③その銭湯で１番のぬる湯につかる
④サウナ→水風呂
⑥サウナ→水風呂
⑦ニルヴァーナ（恍惚）
鷹の湯を後にした私は、深い絶望がさわやかな爽快感へと変貌していることに気がついた。
なんか、人生いろいろあるけど、基本どうでもいいよね、と。
鷹の湯での初心者向け水風呂から始められた、銭湯スタンプラリー。
初回で人生の何でもかんでもがどうでもよくなるニルヴァーナ体験をしてしまった。
これがスタンプ集めに拍車をかけることになる。
次回、南区澄川『風呂～楽』
